Le magnétisme animal Le magnétisme animal
Franz Anton Mesmer va développer une théorie scientifique et médicale qui connaîtra un important succès pendant toute la deuxième moitié du XVIIIème siècle. Il baptise sa découverte le magnétisme animal .
Cette nouvelle doctrine prétend pouvoir expliquer le succès thérapeutique des exorcistes encore nombreux à cette époque. En 1775, devant l'Académie de Vienne, Mesmer se montre capable de provoquer et de faire disparaître à volonté des phénomènes considérés comme spécifiques des exorcismes .
A la place des forces surnaturelles et démoniaques, le magnétisme pose l'existence d'un fluide universel qui remplit l'univers et permet de rendre compte des influences existant entre les planètes, les êtres vivants et les objets. Ce fluide invisible obéit à des lois mécaniques. Il peut être propagé, communiqué, concentré, augmenté. Comme la lumière, il est réfléchi par les miroirs, il est augmenté par le son et il n'a pas besoin de support matériel pour exercer son action à distance. Il se manifeste dans le corps humain par des propriétés analogues à celles des aimants, avec des pôles positifs et négatifs, expliquant des phénomènes d'attraction et de répulsion.
Les dérèglements du fluide dans le corps humain expliquent l'apparition des maladies. Le médecin va utiliser son propre fluide et provoquer chez le malade une crise salutaire et rétablir l'harmonie indispensable à sa santé.
Les magnétiseurs vont élaborer de nombreuses techniques pour augmenter et transmettre l'action magnétique au patient. Ils utilisent divers objets: limaille de fer, baguettes, bouteilles d'eau, cordes, morceaux de verres, arbres, etc. Le but de tout cet attirail est de communiquer et de concentrer le fluide du magnétiseur . Sans entrer dans les détails, il est possible de distinguer deux types de technique: les passes et les techniques collectives.
Les mains du magnétiseur communiquent au patient le fluide nécessaire. Cette méthode a de nombreuses variantes. A titre d'exemple, voici la méthode de De Lausane:
"Le magnétiseur se place en face du malade, lui pose les mains sur
les épaules; et après une ou deux minutes les descend le long des
bras pour lui prendre les pouces qu'il garde de même une ou deux minutes.
Il recommence ainsi cinq à six fois. Le malade doit rester
entièrement passif, et tacher de ne point distraire son attention par
des pensées étrangères à l'action qu'ont veut
opérer sur lui."
In
BARRUCAND D.-
Histoire de l'Hypnose en France
. PUF, 1967.
Il faut habituellement une demi-heure pour magnétiser un patient. C'est long. En utilisant les propriétés mécaniques du fluide, il est possible de construire des dispositifs qui permettent de le communiquer simultanément à plusieurs personnes. La plus célèbre des méthodes de magnétisation collective est le baquet de Mesmer.
Les baquets remplis d'eau sont équipés de bouteilles, de baguettes de fer et de cordes qui permettent la circulation du fluide. Les patients,, unis entre eux par des cordes, attendent la survenue de la crise. Si celle-ci tarde à survenir, le magnétiseur se centre sur un sujet particulier et lui communique par des passes appropriées le fluide nécessaire. Le déclenchement d'une crise chez un sujet réceptif permet, grâce au baquet, de communiquer le fluide aux autres patients qui ne tardent pas à réaliser la crise magnétique.
Les manifestations et les sensations éprouvées pendant la crise sont variables selon les sujets. La forme la plus répandue est la crise convulsive caractérisée par des mouvements cloniques du corps, des contractures musculaires, des claquements de dents, et une chute avec perte de conscience. Puis, surviennent des sueurs profuses, des expectorations, une perte d'urine et des selles. La terminaison est annoncée par une phase de détente et de confort qui traduit le retour à l'harmonie, c'est à dire à l'équilibre du fluide, et donc à une meilleure santé. Mesmer résume sa théorie médicale dans un aphorisme:
"Il n'y a qu'une maladie, qu'un remède, qu'une guérison".
Les maladies sont toutes une perte de l'harmonie naturelle du fluide dans le corps humain. La violence des crises traduit le combat du fluide qui libère le corps du blocage des humeurs.
Ces phénomènes ne sont pas sans rappeler la grande crise d'hystérie que décrira Charcot un siècle plus tard, mais pour l'époque, ils évoquent surtout les convulsions des possédés. Mesmer provoque les mêmes phénomènes que les exorcistes mais il a remplacé les théories de la possession par une théorie censée être scientifique: le magnétisme animal.
La crise avec chute et convulsions est privilégiée par Mesmer. Il s'intéresse peu aux autres phénomènes magnétiques les considérant moins thérapeutiques.
C'est un autre état magnétique, provoqué lui aussi par le fluide d'un magnétiseur. Il est décrit et popularisé par le marquis De Puységur, disciple de Mesmer et ardent défenseur du magnétisme. Il utilise une technique classique pour l'époque: des passes magnétiques et une méthode collective, un arbre magnétisé auquel les malades sont rattachés par des cordes. C'est la version rurale du baquet de Mesmer.
Contrairement à Mesmer, Puységur n'apprécie pas beaucoup les crises convulsives, et il ne les considère plus comme indispensables à la guérison. Il va progressivement prendre des distances avec son maître et privilégier le rôle de la volonté comme principal agent thérapeutique.
Puységur remarque chez certains sujets magnétisés, l'apparition d'un état particulier qu'il va appeler le somnambulisme. Dans cet état, le sujet est soumis à la volonté du magnétiseur, il ne voit, n'entend ou ne ressent que les objets vers lesquels son attention est dirigée. A son réveil, provoqué sur ordre, il a oublié le déroulement de la transe.
Puységur s'intéresse au nouveau savoir du somnambule. Les sujets peuvent relater des souvenirs oubliés à l'état de veille et surtout, possèdent une lucidité et une connaissance de leur maladie. Le somnambule devient un médecin capable de prévoir l'évolution de sa maladie et de prescrire des traitements adaptés. Il s'établit avec le magnétiseur un dialogue où le somnambule accepte de répondre à certaines questions concernant sa maladie: quand guérira-t-il? qu'elle est l'origine de sa maladie? quel traitement faut-il entreprendre? Si des bains ou des purgations sont utiles?, etc. A son réveil le patient a totalement oublié cette conversation mais il peut la poursuivre lors d'une transe somnambulique ultérieure.
Hormis les connaissances médicales surnaturelles, le somnambulisme de Puységur est identique au somnambulisme moderne. C'est un état magnétique parmi d'autres, mais c'est le seul qu'il considère comme ayant un réel intérêt thérapeutique et c'est donc le seul décrit précisément.
Le magnétisme connaît une importante diffusion pendant toute la première moitié du 19ème siècle. Il ouvre une voie nouvelle où le médecin devient lui-même un agent thérapeutique et il est parfois considéré comme le précurseur de la psychothérapie . Néanmoins il rejoint vite le surnaturel et l'occultisme, sans doute parce que l'hypothèse du fluide s'est révélée fausse.
Ce que nous apprend le mesmérisme sur le phénomène hypnotique: