Milton H. Erickson (1901 - 1981)
Le célèbre hypnothérapeute américain a joué un rôle considérable dans le développement et l'enrichissement de la pratique hypnotique.
Il n'a pas élaboré une nouvelle théorie de l'hypnose mais a su orienter celle-ci dans une nouvelle direction avec une nouvelle approche des phénomènes. Fondateur et président de la Société Américaine d'Hypnose Clinique, il fut le créateur et le rédacteur en chef d'une des principales revues d'hypnose internationale: The American Journal of Clinical Hypnosis . Médecin, psychiatre, psychothérapeute, expérimentateur, enseignant, son oeuvre est considérable.
L'originalité d'Erickson est particulièrement nette dans son utilisation de l'hypnose en thérapeutique. Il a influencé les théories et la pratique de ce qui s'appellera "l'Ecole de Palo Alto".
L'attitude d'Erickson peut être qualifiée de pédagogique. Dans son enseignement, dans sa pratique clinique, mais aussi dans sa vie quotidienne, il communique afin d'obtenir un résultat. Il ne cherche pas toujours à délivrer un message clair en terme d'idées et d'informations mais vise d'abord l'obtention d'un effet chez son interlocuteur. Du point de vue d'Erickson il n'y a pas de différence notable entre l'hypnose, la psychothérapie et l'enseignement. Zeig rapporte l'anecdote suivante: il dit à Erickson que ses cours ressemblent à une longue induction hypnotique. Celui-ci aurait répondu: "En général je n'enseignais pas un contenu précis, j'enseignais pour motiver" (in:
ZEIG J.K. -(1985)- La Technique d'Erickson. Changer avec Milton Erickson . (Traduit par F. Robert). Hommes et Groupes ed., 1988.) .
Erickson utilise très souvent les outils développés par la communication hypnotique, même lorsqu'il ne fait pas d'hypnose. La métaphore est l'un d'entre eux. Voici, à titre d'exemple, un dialogue avec Rossi (Elève d'Erickson dont il a rassemblé les écrits dispersés dans différentes revues ( Collected papers ) où il "explique" la notion difficile de profondeur de transe."
Rossi - Comment puis-je être sûr que les patients reçoivent réellement ce que je dis?
Erickson - Vous pouvez mettre les personnes en transe très profonde, mais vous leur parlez, et il y a donc des îles qu'ils peuvent utiliser comme une autoroute. Ils sont au fond de l'océan profond. Ils ont besoin de remonter pour sauter de cette île à une autre".
in MALAREWICZ J.A. et GODIN J. - Milton H. Erickson, De l'Hypnose Clinique à la Thérapie Stratégique . ESF, 2ème édition, Paris, 1989.
Cela a une conséquence pratique: l'oeuvre d'Erickson, faite en grande partie de retranscription de séminaires et d'entretiens, est une oeuvre ouverte. Elle est souvent utilisée partiellement pour justifier et élaborer des théories thérapeutiques et hypnotiques. Cela semble s'accorder avec "la philosophie" d'Erickson. En thérapie comme dans son enseignement, sa communication ne vise pas à transmettre et à imposer ses idées. Il donne à son interlocuteur la possibilité de développer ses propres ressources, sa propre conception.
Erickson est fondamentalement pragmatique, sa communication doit avoir une efficacité. Elle doit produire un changement chez l'interlocuteur. Il est parfois déroutant mais il est très efficace.
L'apport théorique d'Erickson est surtout le fait de ses disciples ou de ses élèves. C'est la première génération des "éricksoniens" qui théorisera le travail de Milton H. Erickson. Cela explique les importantes divergences qui existent dans ce qu'il est usuel d'appeler "l'hypnose éricksonnienne" .
L'une de ces tendances, privilégiée ici, est influencée par les théories de la communication telles qu'elles ont été appliquées à la psychothérapie par "l'école de Palo Alto".